Samotný postup Japonska do osemfinále MS nie je prekvapením! Ázijčania sa medzi 16 najlepších tímov planéty prebili aj pred štyrmi rokmi v Rusku.
Lenže terajšie 1. miesto v skupine a najmä dva triumfy nad európskymi gigantmi Nemeckom a Španielskom (v oboch prípadoch otočili výsledok z 0:1 na 2:1), už znesú parametre senzácie. S tým málokto rátal.
Japonci sa doteraz sedemkrát prebojovali do osemfinále. V tomto štádiu turnaja aj vždy skončili. Po úspechoch v skupine im stúpol apetít. Chcú prepísať svoju históriu. „Každoročne systematickou prácou kvalitatívne stúpajú. Všetko na svete dokážu dokonale okopírovať. V minulosti mali vážny problém. Sú mimoriadne disciplinovaní a poslušní. Tieto dobré vlastnosti však potláčajú vo futbale potrebnú tvorivosť,“ mieni tréner Milan Lešický.
Nitriansky rodák pôsobil v Japonsku štyri roky ako konzultant na najvyššej úrovni. Vďaka nemu tam chodili naše mužstvá vrátane reprezentácie, ktorá dvakrát štartovala na Kirin Cupe. Mentalita Japoncov mu nie je cudzia. „Hráči boli hrdinovia v tom, že na ihrisku nič neoklamali. Nesimulovali, nevyrábali penalty, nikto nikoho nekopol. Boli totálni poctivci. Až prišiel Francúz Philippe Troussier, ktorý ich naučil, že takto nemôžu uspieť. Čudovali sa. Nastal obrat, ktorý pomohol.“
Zlom prišiel odchodom ich najlepších hráčov do top európskych líg, kde zbierali cenné skúsenosti. Dnes je ich na súpiske z nemeckej Bundesligy hneď niekoľko. „Japonci sa mimoriadne rýchlo učia. S prevzatím dobrých vecí nemajú problém. Istý čas angažovali za trénerov reprezentácie len manažérov z krajiny majstrov sveta, aby čo najviac podchytili moderné trendy. Urobili veľký pokrok v tvorivosti a dnes sa v nej vyžívajú. Pohybovo nemajú konkurenciu. Sú rýchli, obratní a už aj vyšší ako kedysi,“ pridáva Lešický.
Postup ázijského tímu nášho odborníka potešil. S ľuďmi v Japonsku stále udržiava kontakty a po výhre nad Španielmi im hneď posielal blahoželania. V ceste im teraz stoja vicemajstri sveta z Chorvátska. „Ak sa Japonci dobre vyspia a budú mať aj šťastie, môžu cez nich prejsť. Favoritom však nie sú,“ dodal Lešický, ktorý pochybuje o tom, že by Španieli nechceli proti nim vyhrať, aby sa vo štvrťfinále vyhli Brazílii.
