Ruský prezident Vladimír Putin (70) udelil občianstvo svojej krajiny prvému severoamerickému hokejistovi. Priekopníkom sa stal Američan Brennan Menell (26), bývalý hráč NHL, ktorý aktuálne pôsobí v Diname Moskva. Nemusí však zostať osamotený, keďže po ruskom pase túži aj Kanaďan Brendan Leipsic (29) z SKA Petrohrad.
Putin svojím podpisom schválil Menelliho žiadosť o udelenie občianstva. „Páči sa mi hrať v KHL a byť v Moskve. Všetko napredovalo rýchlo a ja som rád, že dostanem ruské občianstvo. Moja rodina sa teší, že som šťastný,“ povedal pre web druhej najlepšej ligy sveta rodák z amerického štátu Minnesota. Ten si za tamojší klub Wild zahral aj v NHL, ale naplno sa presadil až v nadnárodnej KHL, kde začínal v Diname Minsk.
Menell vo veľkom už študuje aj ruštinu, ktorú by chcel dokonale ovládať do konca novej sezóny. V nej už nebude považovaný za cudzinca, čo pomôže aj moskovskému Dinamu. KHL totiž od novej sezóny obmedzí počet „západných“ hráčov na troch. „Veľmi sa mu páči Rusko a Moskva, takže je pripravený tu zostať dlho. Je to dobrá reklama pre ruský šport,“ povedal pre RIA Novosti športový riaditeľ klubu Alexej Sopin.
Skúsený obranca bude môcť Rusko aj reprezentovať. A v národnom drese sa možno stretne aj s Leipsicom. Kanadský útočník má totiž podľa slov generálneho riaditeľa SKA Petrohrad Romana Rotenberga tiež záujem o ruský pas.
