Šanca na reparát už neexistuje! Futbalový Slovan Bratislava štartuje dnes vyraďovaciu fázu Európskej konferenčnej ligy (EKL) na ihrisku rakúskeho vicemajstra Sturm Graz. Belasí vlani vypadli o kolo ďalej, keď v osemfinále súťaže nestačili na švajčiarsky FC Bazilej. Po roku by chceli ísť opäť minimálne medzi 16 najlepších.
V pohároch zarobili v tejto sezóne na prémiách 6,1 milióna eur, ku ktorým by radi pridali ďalších 600 000 za postup do osemfinále.
Zo Slovana odišlo v zime kvarteto hráčov na čele s najlepším strelcom Aleksandarom Čavričom. Novým na Tehelnom poli je iba tandem Spyros Risvanis - Gerson Rodrigues. Prvý je zranený, druhý skóroval hneď pri ligovom debute v Žiline. „Až neskôr vyjde najavo, či sa Slovan skôr oslabil, ako posilnil,“ uviedol pre Nový Čas bývalý stopér belasých Stanislav Varga.
Podľa neho vysoké víťazstvo 4:0 nad Šošonmi dodalo majstrovi viac pohody, lebo výsledky v príprave neboli podľa predstáv. „Hráči mali dosť času na regeneráciu, takže sa nemôžu sťažovať na únavu. Sú na začiatku jarnej sezóny a plní síl. Oproti jeseni majú užší káder, preto musia teraz zabrať iní a zobrať zodpovednosť na seba.“
Sturm je po 18 kolách rakúskej ligy druhý s dvojbodovou stratou na vedúci Salzburg. Do Konferenčnej ligy spadol až z Ligy majstrov, keď na svojom ihrisku nevyhral v tejto pohárovej sezóne ani jediný zápas. „Slovan sa na to nemôže spoliehať. Tie výsledky dosiahol Sturm počas jesene a teraz je február. Po zimnej prestávke môže byť všetko inak. Rozhodne momentálna forma v daný deň a stav kádra.“
Slovan by mal nastúpiť v plnej sile. Už aj s Jurajom Kuckom, ktorý chýbal v jarnej ouvertúre pod Dubňom. K dispozícii je i kapitán Vladimír Weiss. Po dlhšom výpadku absolvoval celú zimnú prípravu a postupne preberá úlohu lídra. „Hoci to mužstvo zvládalo aj bez Vlada, jeho návrat je veľkou posilou najmä v dôležitých pohárových dueloch.“
Slovenský majster má oproti súperovi v priemere o päť rokov starší káder. Varga, 54-násobný reprezentant so skúsenosťami z anglického i zo škótskeho futbalu, to nepovažuje za dôležitý rozdielový faktor. „V dnešnom futbale sú aj tridsiatnici fyzicky dobre pripravení. Ako príklad slúžia Kucka či Kankava. Slovan v minulosti aj so staršími hráčmi viackrát dokázal, že vie hrať pohárové zápasy. Má schopnosti a predpoklady na to, aby cez Sturm postúpil do osemfinále súťaže.“
