Futbalisti Slovana Bratislava vypadli v play off o osemfinále Európskej konferenčnej ligy (EKL). Vo štvrtkovom odvetnom zápase o osemfinále prehrali so Sturmom Graz 0:1. V úvodnom stretnutí na pôde rakúskeho súpera utrpeli prehru 1:4.
Slovan bol posledný slovenský zástupca v tejto sezóne pohárovej Európy a nevyrovnal svoj vlaňajší výkon, kedy hral v osemfinále EKL proti FC Bazilej.
Tréner "belasých" Vladimír Weiss st. označil už v Grazi prípadný postup svojho tímu za zázrak. Napriek návratu troch posíl vrátane brankára Milana Borjana bol stav po prvom polčase 0:0 a k postupu tak boli bližšie hostia. Poistku v podobe piateho gólu Grazu v dvojzápase zariadil v 52. minúte Mika Biereth. Domácim chýbal tentokrát pre kartový trest stredopoliar Vladimír Weiss ml. a nepodarilo sa im vyrovnať vlaňajšie európske maximum v ére samostatnosti. Slovan zároveň obdržal červenú kartu v treťom zápase EKL za sebou, v nadstavení ju dostal Cesar Blackman.
Odveta play off o osemfinále EKL - sumár:
ŠK SLOVAN BRATISLAVA - Sturm Graz 0:1 (0:0)
Gól: 52. Biereth. Rozhodovali: Grinfeeld, Hassan, Yarkoni (všetci Izr.). ČK: Blackman (Slovan, 90.+3.) ŽK: Strelec, Kašia - Lavalée, 19.870 divákov
Slovan: Borjan - Bajrič, Kašia (86. Lichý), Wimmer - Blackman, Kankava, Kucka (77. Savvidis), Zmrhal (60. Marcelli) - Barseghjan (86. Pauschek), Rodrigues, Strelec (60. Tolič)
Graz: Jaroš - Affengruber, Wüthrich, Lavalée - Johnston, Stankovič (75. Hierländer), Prass (84. Camara), Schnegg - Kiteišvili (65. Horvat) - Böving (75. Sarkaria), Biereth (65. Wlodarczyk)
/prvý zápas: 1:4, Graz postúpil do osemfinále/
V úvodnej desaťminútovke bolo na oboch stranách po jednej potenciálnej šanci. V prípade zakončenia Rodriguesa i Kiteišviliho však pískal rozhodca Grinfeeld ofsajd. Jedinú strela na bránu prišla v tejto fáze od Johnstona spoza šestnástky - Borjan síce vyrazil loptu pred seba, no následne ju dostal pod kontrolu. Obe strany hrali v náznakoch šancí, reálne si však vytvoriť nedokázali a začali sa kopiť fauly. Najmä na strane Slovana. Práve domáci však mali v 25. minúte "tutovku" - Rodrigues posunul na hranici šestnástky loptu na voľného Kucku, ten si zasekol obrancu a zakončoval do odkrytej brány. Trafil však brvno. "Belasí" mali po polhodine hry šancu aj v podobe priameho kopu, Barseghjan však mieril nad. Arménsky hráč to skúšal krátko pred prestávkou aj z ťažkého uhla, neúspešne. V závere mal ešte priamy kop z nebezpečnej pozície Graz a z hranice malého vápna zakončoval po Barseghjanovej prudkej prihrávke Strelec. Hostí však podržal brankár Jaroš a autor strely išiel do šatne so žltou kartou.
V polčase nepristúpil ani jeden tréner k striedaniu. Slovan zahrával krátko po prestávke rohový kop a následne jeden aj bránil. Následne však prešla lopta cez Bajriča a Borjan nestačil na Bierethovu strelu k žrdi. Hostí dostal gól do tempa, predviedli silnú ofenzívnu epizódu a napriek celkovému vedeniu 1:5 dostali súpera do hlbokého bloku. Obrovské príležitosti mali na druhej strane aj Tolič a Barseghjan, obrana hostí však ukázala veľkú obetavosť. Loptu za Borjana dostal druhýkrát v zápase striedajúci Horvat, ktorý ušiel domácej obrane. Bol však v ofsajde. Slovan ukazoval v závere napriek jasnému ortieľu kombinačnú snahu a dokázal sa držať v blízkosti súperovej brány. Napriek piatim striedaniam však "belasým" už dochádzali sily a vyrovnať sa im nepodarilo. Zlý dojem z dvojzápasu naopak podčiarkol brániaci Blackman, ktorý dostal za zákrok na unikajúceho Sarkariu červenú kartu.
