Pre trénera hokejistov Lotyšska Harijsa Vitolinša (55) je bronzová medaila z MS sen, o ktorom nechcel hovoriť nahlas.
Lotyšským maximom na MS boli štyri štvrťfinálové účasti, za uplynulých desať rokov ju dosiahli len raz - pred piatimi rokmi v Dánsku. Na domácom šampionáte obsadili v základnej skupine nepostupovú 6. priečku a celkové 11. miesto. Po domácich MS došlo k trénerskej zmene, keď Kanaďana Boba Hartleyho nahradil Lotyš Vitolinš. Ten už mal za sebou niekoľko reprezentačných úspechov ako asistent trénera ruského tímu a pri lotyšskej reprezentácii už pôsobil v rokoch 2006 - 2011.
Napokon sa do histórie lotyšského hokeja zapísal nielen ako úspešný hráč (šesť účastí na MS, jedna na ZOH, ale aj ako hlavný tréner, ktorý ako prvý doviedol tím k cennému kovu na MS. "Sníval som o tom, že získame medaily, ale nechcel som to povedať nahlas. Vždy musíte veriť svojim snom," povedal Vitolinš pre lotyšskú televíziu.
Podľa útočníka Rodriga Abolsa by úspech hokejistov mohol inšpirovať celý lotyšský národ. "Nemyslím si, že každý rok budeme útočiť na medaily. Náš cieľ sú postupné kroky, no dúfam, že inšpirujeme ľudí, ktorí hrajú alebo chcú hrať hokej. A takisto aj všetkých tých, ktorí majú každodennú prácu od deviatej do piatej a fandia nám."
O význame bronzovej medaily pre Lotyšsko svedčí fakt, že v krajine vyhlásili na pondelok 29. mája štátny sviatok. "Spoločná oslava tohto dňa posilní národné sebavedomie a súdržnosť lotyšskej spoločnosti. Oslava úspechu lotyšského hokejového tímu by mohla povzbudiť každého, aby sa snažil o dokonalosť vo svojej práci a svojich zručnostiach," uvádza sa v prijatom zákone.
