Futbalisti Argentíny majú nôž na krku. Jeden zo spolufavoritov šampionátu nesmie v sobotnom dueli C-skupiny s Mexikom (v Lusaile o 20.00 SEČ) prehrať, inak definitívne stratí šancu prebojovať sa do vyraďovacej fázy.
Nečakaný líder skupiny Saudská Arábia nastúpi predtým o 14.00 h v Al Rajáne proti Poľsku a ak zopakuje senzačný triumf nad Argentínou, bude mať vo vrecku osemfinálovú miestenku. "Musíme vyhrať alebo vyhrať," definoval argentínske možnosti pred druhým kolom skupinovej fázy Lionel Messi, ktorého tím sa v utorok postaral o jeden z najväčších šokov histórie MS.
Blamáž so Saudmi (1:2) potrebujú "Albicelestes" odčiniť v súboji s Mexikom, s ktorým neprehrali desať duelov v rade od roku 2004 a zdolali ho vo všetkých troch doterajších vzájomných zápasoch na MS (1930, 2006 i 2010). "Nezostáva nám nič iné, iba ísť za víťazstvom. Každý z nás pozná tento tlak. Nevzdávame sa. Musíme sa pozerať iba na seba a veriť si. Stále sme tvrdili, že chceme vyhrať každý zápas a teraz to platí dvojnásobne," dodal Messi, ktorý má v Katare poslednú šancu vybojovať titul svetového šampióna.
Tridsaťpäťročný Messi vo štvrtok trénoval iba individuálne pre mierne problémy s ľavou nohou, ale do soboty by mal byť úplne fit a viesť ofenzívny triumvirát s Lautarom Martinezom a Angelom Di Mariom. "Je pre nás len jediná cesta. Postaviť sa, zdvihnúť hlavy hore a vyhrať oba ďalšie zápasy v skupine," citovali argentínske médiá kouča Lionela Scaloniho, vo veku 44 rokov najmladšieho z reprezentačných trénerov v Katare.
V sobotu by mohol vniesť viac dynamiky do stredu poľa nasadením Alexisa Mac Allistera z Brightonu, od začiatku by mal tentoraz dostať v obrane prednosť Lisandro Martinez pred Cristianom Romerom. Jediný gól tímu má na konte Messi z penalty, ďalšie tri argentínske v prvom dueli neplatili pre ofsajd. "V sobotu nás čaká prvé finále," opísal neľahkú situáciu svojho tímu brankár Emiliano Martinez.
Mexiko, vedené argentínskym trénerom Gerardom Martinom, získalo v prvom zápase bod za bezgólovú remízu s Poľskom. Mužstvo podržal skúsený brankár Guillermo Ochoa, ktorý zneškodnil pokutový kop Roberta Lewandowského. Vpredu však vyšli "El Tri" naprázdno a neskórovali tak už v troch po sebe idúcich dueloch na svetových šampionátoch, vrátane prehier so Švédskom (0:3) a Brazíliou (0:2) pred štyrmi rokmi. Mexičania chcú proti favoritovi bodovať a naďalej snívať o vyrovnaní svojho doterajšieho maxima na MS, ktorým bolo štvrťfinále v rokoch 1970 a 1986. "Všetko vo svojej kariére by som vymenil za to, ak by sme sa dostali medzi osmičku najlepších," vyhlásil 37-ročný Ochoa.
Saudská Arábia sa proti Poľsku už bude musieť zaobísť bez ľavého obrancu Yassera Al-Shahraniho. Ten si proti Argentíne zlomil čeľusť a ľavú lícnu kosť po zrážke s brankárom svojho tímu. Al-Shahrani mal po údere kolenom do hlavy aj ďalšie zranenia v oblasti hrudníka a brucha a už sa podrobil operácii. Saudi sa s Poliakmi stretli v roku 2006 v prípravnom dueli a prehrali 1:2.
"Situácia v skupine sa zamotala, prehra Argentíny ma poriadne prekvapila. Duel proti Saudskej Arábii bude pre nás mimoriadne dôležitý. Musíme ukázať všetko, čo v nás je," povedal akreditovaným médiám Lewandowski, ktorý neskóroval ani vo svojom štvrtom vystúpení na svetových šampionátoch. "Jeho chvíle ešte prídu. Aj iní skvelí hráči dlho čakali na gól na MS, to sa stáva. Povedal som mu, že mi je ľúto, že nedal penaltu a celú situáciu sme si pozreli a analyzovali. Tento zápas už musíme hodiť za hlavu a sústrediť sa na ten ďalší. Chceme ho vyhrať a získať tri body," povedal poľský tréner Czeslaw Michniewicz.
