Bývalý fínsky hokejista Jere Karalahti (49), ktorý kedysi patril medzi najväčšie talenty severského hokeja, sa po rokoch mimo reflektorov opäť chystá do akcie.
Tentoraz však nie na ľade, ale v ringu. Hoci jeho kariéra mala sľubný štart v NHL, kde si zahral po boku slovenských legiend, osud ho zavial na oveľa búrlivejšiu cestu.
V NHL pôsobil v tíme Los Angeles Kings, kde bol spoluhráčom známych slovenských hokejistov ako Žigmund Pálffy (52), Jozef Stümpel (52) či Ľubomír Višňovský (48). Po pôsobení v Kalifornii zamieril do Nashville Predators, kde však už nenadviazal na predošlé úspechy.
Talent však nevyužil naplno. Karalahtiho kariéru ovplyvnili problémy s drogami, kvôli ktorým jeho kariéra pokračovala v Európe. Jeho meno sa dokonca skloňovalo s prestupom do Slovana Bratislava. „Áno, je to pravda. Bol som vtedy blízko k podpisu zmluvy, ale napokon sa to nepodarilo. Taký je život, nikdy neviete, čo sa v ňom stane…,“ zhodnotil Karalahti.
Už počas aktívnych rokov mal však vážne problémy s kokaínom a heroínom, čo viedlo k osobným aj profesionálnym pádom. Dokonca čelil hrozbe väzenia, keď ho prichytili pri pašovaní niekoľkých kilogramov amfetamínu a kokaínu z Estónska do Fínska. Napokon vyviazol len s podmienečným trestom na 20 mesiacov a mastnou pokutou 10 000 eur.
Po turbulentných rokoch sa rozhodol pre novú výzvu. „Budem mať 50 rokov a čaká ma sedem mesiacov tvrdého tréningu. Tento zápas bude mojím darčekom k narodeninám,“ prezradil pre fínsky denník Iltalehti. Bývalý hokejista priznáva, že po kariére mu chýbal jasný cieľ a motivácia. „Celý môj život bol o hľadaní nových výziev. Po hokeji som sa pustil do rôznych projektov, ale nikdy som nenašiel niečo, čo by mi dalo podobný pocit adrenalínu,“ dodal.
Jeho boxerský debut sa uskutoční 27. septembra v helsinskej Ice Hall na galavečere organizácie F2F. Jeho súperom bude Niemi, influencer, podnikateľ a zároveň fínsky šampión v kulturistike. Zápas sa odohrá vo váhovej kategórii do 100 kg.
