Slovenskí hokejisti obhájili prvenstvo na domácom Vianočnom Kaufland Cupe. V piatkovom zápase v Poprade zdolali Lotyšov 2:1, triumf zaradili gólmi Šimon Petráš a Jakub Minárik. Na tradičnom podujatí tak zvíťazili aj tretíkrát a majú na ňom stopercentnú bilanciu, keď sa tešili vo všetkých šiestich dueloch.
Turnaj na Zimnom štadióne v Poprade slúžil tímu trénera Craiga Ramsayho ako príprava pred MS, ktoré sa uskutočnia vo Švédsku a Dánsku od 9. do 25. mája. Na druhom mieste v tabuľke skončili Lotyši, ktorí vo vzájomnom stretnutí zdolali Nórsko 3:0.
Slováci sa predtým predstavili na novembrovom Nemeckom pohári a po ôsmich rokoch ho vyhrali, keď pokorili okrem domácej reprezentácie aj Dánsko a Rakúsko.
Vianočný Kaufland Cup 2024:
SLOVENSKO – Lotyšsko 2:1 (1:0, 0:1, 1:0)
Góly: 15. Petráš, 56. Minárik (Gríger, Koch) – 37. Batna (Dzierkals, Andžans). Rozhodcovia: Stano, Snášel ml. - Bogdaň, Stanzel, vylúčení: 2:4 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0, 4233 divákov (vypredané).
SLOVENSKO: Škorvánek – Mudrák, Žiak, Petrovický, Koch, Turan, Gajdoš, Bačik, Golian – Lantoši, Tamáši, Takáč – Buček, Gríger, Minárik – Faško-Rudáš, Sukeľ, Kudrna – Petráš, Roman, Lukošik
Lotyšsko: Vitols – Komuls, Rubins, Kalkis, Bindulis, Smons, Sejejs, Andžans, Fenenko – Krastenbergs, Batna, Dzierkals – Tralmaks, Egle, Ravinskis – Veckaktins, Smirnovs, Golovkovs – Bukarts, Dukurs, Cjunskis – Purmalis
Slováci mali lepší vstup do zápasu, ale strely Takáča a aj Turana zneškodnil Vitols. Postupne sa dostali do ofenzívy aj Lotyši, no Škorvánek s ich zakončeniami nemal problém. V polovici prvej tretiny nevyšla rozohrávka obrancovi Kalkisovi, keď našiel medzi kruhmi voľného Grígera. Ten však ešte hľadal svojich spoluhráčov, no Minárik nedokázal pretlačiť puk do siete. V 15. minúte už Slováci skórovali, Petrášova strela prepadla Vitolsovi cez lapačku do brány. Krátko na to Sukeľ našiel spoza brány Kudrnu, ale ten vo veľkej šanci neuspel. Pred prestávkou mohol vyrovnať Ravinskis, no trafil žŕdku.
V úvode druhej časti dvakrát zahrozil Batna, ale Škorvánek podržal svoj tím. Slováci odpovedali tlakom v útočnom pásme, Buček a Kudrna však nepridali druhý gól. V 28. minúte prešiel ľahko cez obranu Rubins a na druhej strane si vytvoril streleckú príležitosť Faško-Rudáš, no ani jeden sa nedokázal presadiť. Veckaktins v polovici duelu spálil veľkú šancu na prvý gól Lotyšov, ktorí však pridali a o chvíľu bol sám pred bránou Cjunskis, ale ani on nevyrovnal. Potom sa opäť pripomenul Veckaktins, Škorvánek však držal opäť dobre zasiahol. V 37. minúte Dzierkals našiel voľného Batnu, ktorý z otočky bekhendom už upravil na 1:1. Pobaltský tím mohol krátko na to výsledok preklopiť na svoju stranu, Purmalis sa dostal do samostatného úniku, no opäť sa vyznamenal slovenský brankár.
Na začiatku tretieho dejstva pálil aktívny Buček, Vitols držal nerozhodný výsledok. Zverenci Ramsayho dostali presilovku, ale v krátkom slede za sebou sa neujali zakončenia Takáča, Grígera ani Petráša. Lotyši sa na druhej strane už tešili z využitia početnej výhody, Batna však trafil konštrukciu bránky. V ďalších minútach diváci sledovali boj o stredné pásmo. Slováci však z časom išli za gólom. Ten prišiel v 56. minúte, Kochova strela sa odrazila k Minárikovi, ktorý z dorážky dostal puk do siete. Roman 86 sekúnd pred koncom netrafil prázdnu bránku, ale keďže lotyšský brankár hodil hokejku, Buček mal šancu rozhodnúť z trestného strieľania. Vitols ho však vychytal.
