Nový ročník Svetového pohára v biatlone odštartuje už v sobotu vo fínskom Kontiolahti. Do slovenskej výpravy sa po materskej dovolenke vrátila Paulína Bátovská Fialková a pokračovať bude aj trojnásobná olympijská víťazka Anastasia Kuzminová.
Najväčšie očakávania sú od Bátovskej Fialkovej, ktorá počas leta získala titul majsterky sveta v letnom biatlone v superšprinte a vydarila sa jej aj príprava na zimu. "Nečakala som takýto rýchly a úspešný návrat po materskej dovolenke. Trošku ma trápili jesenné choroby, ale už je všetko v poriadku a nastúpim do zimnej sezóny v plnej sile. Testovacie výsledky sú na najvyššej možnej úrovni, takže sa už teším na zápolenia vo Svetovom pohári a takisto na konkurentky. Teší ma, že zatiaľ aj dobre strieľam. Mám chuť do pretekania a pevne verím, že sa dostanem do pôvodnej výkonnosti, teda širšej svetovej špičky a odtiaľ je už ľahšia pozícia vystreliť do prvej desiatky či na pódium. Chcela by som tam stáť, ale to chce každý," povedala pretekárka, ktorá má na konte deväť pódiových umiestnení v SP.
Medzi favoritky však patria iné biatlonistky. Celkový triumf obhajuje Lisa Vittozziová, ktorá ovládla uplynulú zimu. Dvadsaťdeväťročná Talianka získala aj malé glóbusy za vytrvalostné a stíhacie preteky a z MS v Novom Měste si odniesla zlato a tri striebra. Jej prípravu na nový ročník však zastavili problémy s chrbtom a keďže vynechá úvod v Kontiolahti, znížia sa aj jej šance na celkový triumf. Dvere sa tak otvorili jej rivalkám, medzi ktorými sú najväčšie ašpirantky vlaňajšia bronzová Ingrid Landmark Tandrevold z Nórska a tri Francúzsky Lou Jeanmonnotová, Justine Braisazová-Bouchetová a Julia Simonová. Za nimi môžu z pelotónu vyletieť ďalšie Nórky, Švédky či Nemky.
Medzi mužmi je len jeden favorit a to Johannes Thingnes Bö, ktorý zabojuje o šiesty celkový triumf a tretí v sérii. V uplynulej zime získal všetky glóbusy okrem šprintu, kde skončil celkovo druhý, a z MS si odniesol tri zlaté, tri strieborné a jednu bronzovú medailu. No ani on sa pred novým ročníkom nevyhol problémom a v príprave nedosahoval výsledky, ako by si želal. Na testovacích pretekoch v Sjusöene obsadil v šprinte s dvoma chybami na strelnici 10. miesto so stratou 46 sekúnd na víťazného Vetleho Sjästada Christiansena. Preteky s hromadným štartom mu vyšli ešte slabšie a s piatimi nepresnými výstrelmi skončil až na 17. priečke. "Teraz sa už musím prebrať, je to pre mňa budíček. Dúfal som, že budem lepší na strelnici aj na trati," vyhlásil pred týždňom.
Jeho najväčšími konkurentmi budú ako aj v uplynulých rokoch tradične jeho krajania. Nóri obsadili v celkovom poradí minulej sezóny prvých päť miest, keď sa za lídrom umiestnili postupne jeho brat Tarjei, Johannes Dale-Skjevdal, Sturla Holm Laegreid a Christiansen. Francúzi sa budú spoliehať na Emilien Jacquelin, no dobrú formu hlási aj celkový víťaz spred dvoch rokov Quentin Fillon Maillet, zo Švédov je to Sebastian Samuelsson a do klasifikácie by chceli výraznejšie prehovoriť aj mladíci Tommy Giacomel či Eric Perrot.
