Bývalý slovenský hokejista Pavol Demitra by v piatok 29. novembra oslávil jubilejnú 50-tku. Všetko však zmenila tragická letecká nehoda zo 7. septembra 2011, pri ktorej zahynul spoločne s celým tímom Lokomotivu Jaroslavľ.
Jedna z hviezd NHL svojej doby, hokejový džentlmen a dlhoročný reprezentant sa s najcennejším dresom lúčil v závere pamätných MS 2011 v Bratislave so slzami v očiach a napokon šlo aj o jeho úplne posledný súťažný zápas.
Demitru draftoval klub Ottawa Senators v roku 1993 až z 227. miesta a hoci v drese "senátorov" debutoval v NHL, najúspešnejšie roky odohral v St. Louis Blues. V drese "bluesmanov" vytvoril v sezóne 1998/1999 spolu s Ľubošom Bartečkom a Michalom Handzušom legendárnu "Slovak line". Ako hráč St. Louis získal aj cenu Lady Byng Trophy pre džentlmenstvo a športový prístup. Po odchode zo St. Louis Blues patril k oporám aj v kluboch Los Angeles Kings, Minnesota Wild či Vancouver Canucks. V roku 2010 vymenil NHL za ruskú KHL, v ktorej odohral jednu sezónu za Lokomotiv Jaroslavľ. Po nej odohral domáce MS s kapitánskym "céčkom" a po neúspešnej snahe hviezdami nabitého tímu o postup do vyraďovacích bojov ukončil reprezentačnú kariéru.
V júni 2011 dosiahol vo veku 36 rokov svoj prvý triumf v ankete Zlatý puk pre najlepšieho slovenského útočníka. "Na staré kolená je to skvelé ocenenie. Je pre mňa o to cennejšie, lebo sa mi ho podarilo získať v takej konkurencii a navyše som ani nehral v NHL. Za všetko vďačím manželke, táto cena patrí jej. Ona ma presvedčila, aby som ešte ďalej hral. Bol som rozhodnutý skončiť. V Rusku som ale hokejovo pookrial, chytil druhý dych a už sa veľmi teším na novú sezónu," vravel v jednom z posledných rozhovorov.
Reprezentačnú kariéru Pavla Demitru zdobí bronz zo svetového šampionátu vo Fínsku v roku 2003. Neopakovateľné hokejové majstrovstvo predviedol v národnom tíme aj na zimných olympijských hrách 2010 vo Vancouveri, na ktorých Slovensko obsadilo štvrtú priečku po nešťastnom zápase o bronz s Fínskom. V ňom pred záverečnou tretinou viedlo 3:1, no napokon prehralo 3:5 (Demitra mal 1+2).
Demitra sa stal najproduktívnejším hráčom ZOH 2010 so ziskom 10 bodov za tri góly a sedem asistencií a tiež členom All-Star tímu turnaja. Pamätný bol jeho úspešný samostatný nájazd proti ruskému brankárovi Iľjovi Bryzgalovovi z úvodu turnaja. Tento Demitrov gól je vyobrazený aj na slovenskej poštovej známke z roku 2011.
