Americká hviezda zjazdového lyžovania Mikaela Shiffrinová (29), jedna z najväčších talentov svojej generácie, prežíva aktuálnu sezónu v trochu inej atmosfére.
Jej dlhoročná rivalka a obávaná súperka, slovenská lyžiarka Petra Vlhová (29), zatiaľ na svahoch chýba kvôli zraneniu kolena, ktoré utrpela v priebehu minulej sezóny. Fanúšikovia netrpezlivo očakávajú jej návrat, no zatiaľ sa musia zaobísť bez tradičných napínavých súbojov medzi týmito dvoma ikonami.
Vzťah medzi Shiffrinovou a Vlhovou sa dá bez preháňania označiť za jednu z najväčších rivalít v histórii ženského lyžovania. Tieto dve športovkyne navzájom nastavovali latku a tlačili jedna druhú k lepším výkonom. Shiffrinová pred úvodným slalomom novej sezóny Svetového pohára priznáva, že práve súboje s Vlhovou boli pre ňu kľúčovým faktorom, ktorý ju posúval na novú úroveň.
„Bolo to naozaj super. Obe sme tvrdo pracovali, aby sme sa na týchto pretekoch umiestnili na prvom mieste. Niektoré z jej predošlých výkonov sú tie najlepšie, aké som kedy na tomto svahu videla, a to ma motivuje, aby som sa snažila viac, aby som bola pri lyžovaní presnejšia,“ povedala Shiffrinová pre Ski Racing, keď vyzdvihla výkony Vlhovej na zjazdovke vo fínskom Levi.
Zároveň priznáva, že tohtoročná absencia Vlhovej zmení atmosféru na fínskom svahu, kde si v minulosti obe pretekárky často vymieňali pozície na pódiu. „Určite pocítime jej neprítomnosť. Petra bola najsilnejšou súperkou počas dlhého obdobia. No aj tak tu bude veľa silných pretekárok, ktoré majú potenciál vyhrať tieto preteky,“ vysvetlila Shiffrinová, ktorá má na svojom konte už 97 víťazstiev vo Svetovom pohári a dve olympijské zlaté medaily.
Aj napriek tomu, že Vlhová nebude na svahoch, americká šampiónka cíti rovnakú motiváciu prekonávať svoje limity. „Myslím si, že intenzita našich vzájomných pretekov priniesla do môjho lyžovania novú úroveň. Je zvláštne nevidieť tu Petru. Na tomto kopci posunula limity a zlyžovala ho lepšie, ako som ju kedy videla lyžovať,“ uznala Shiffrinová výnimočnosť svojej slovenskej rivalky.
Shiffrinová sa nechala počuť, že stále cíti vplyv a motiváciu, ktorú im rivalita priniesla. „Viem, že ak by tu bola Petra, dala by do toho všetko, takže sa snažím naplniť jej odkaz a podať čo najlepší výkon,“ hovorí americká lyžiarka. „Je iné, keď tu nie je, ale jej vplyv je stále prítomný. Aj keď nie sme vedľa seba na trati, inšpiruje ma to dosiahnuť čo najlepšie výsledky,“ dodáva.
Vlhová má na Levi veľmi pekné spomienky, veď za polárnym kruhom dokázala počas kariéry vyhrať už šesťkrát. Nezastaviteľná bola v rokoch 2020 a 2021, keď v Levi ovládla všetky štyri slalomy.
