Slovenskí hokejisti majú za sebou náročný štart do finálového kvalifikačného turnaja o ZOH 2026.
Rakúsko zdolali tak ako pred tromi rokmi na rovnakom podujatí 2:1, no vo štvrtok mohol byť ich triumf výraznejší. Nedarilo sa im však v presilových hrách a tak v závere museli tuho bojovať o tesné víťazstvo.
Po bezgólovej prvej tretine zlomili súpera gólmi Martina Gernáta a Miloša Kelemena. Ešte predtým mali k dispozícii štyri presilovky, no zostali bez využitia. "Musíme si to rozobrať. Boli sme lepší, ale tie presilovky nás mrzia, tam sme mohli odskočiť," povedal kapitán Tomáš Tatar.
Na konci druhej časti však Rakúšania znížili a v tretej tretine nepríjemne dobiedzali. V závere mohli dokonca vyrovnať, ale Slovákov podržal brankár Samuel Hlavaj. "Keď dali na 2:1, tak sme trochu znervózneli, ale to je normálne, išlo o veľa. Nie je ľahké zvládnuť takéto zápasy po dlhej prestávke, ale sme radi, že sa nám to podarilo a máme prvý zápas v suchu," dodal kapitán SR.
Hlavaj chytil 29 striel Rakúšanov. V prvej tretine nemal veľa práce, no postupne bol čoraz viac v permanencii. "Cítil som sa dobre, ale nebolo to ľahké, lebo toto bol môj prvý zápas po dlhom čase. Chalani mi pomohli, ale najmä v obrannom pásme môžeme hrať určite jednoduchšie. Strácali sme ľahké puky aj v strednom pásme, ale zasa Rakúšania hrajú dobrý hokej, veď na MS boli blízko k postupu," povedal slovenský brankár.
Práve Hlavaja vyhlásili po zápase za najlepšieho hráča Slovenska, no pre cenu si najskôr išiel Miloš Kelemen. "Zdalo sa mi, že som počul moje číslo, vedel som, že najlepším hráčom dajú hodinky, tak som neváhal," rozosmial útočník novinárov po zápase. Hlavaj kontroval: "Tiež som pozeral kam ide, ale zasa dal víťazný gól, zaslúžil by si cenu aj on."
Náladu v slovenskom tíme pred zápasom rozvírila kauza okolo Mariána Studeniča. Útočník mal nastúpiť do štvrtkového duelu, ale 25-ročný krídelník mal pocit, že jeho rola v tíme nebude dostatočná a pred ranným rozkorčuľovaním trénerom oznámil, že tím opúšťa. Vedenie národného tímu jeho rozhodnutie zobralo na vedomie.
"Mal hrať, ale rozhodol sa, že sa mu jeho úloha nepáči. Bolo to na ňom. Pre mňa to bol šok a veľké prekvapenie, ale zvládli sme to veľmi dobre. Nastúpil aj Miloš Roman a odviedol dobrú prácu. Myslím si, že to zvládol veľmi dobre. Má skvelý prístup, takže keď dostal šancu hrať, bol nadšený. Ja vždy hovorím, že budujeme tím, v hokejovom tíme nie je dôležitý jeden človek, všetci sme spolu," uviedol tréner Craig Ramsay.
