OH v Paríži odštartovali v piatok unikátnym otváracím ceremoniálom, ktorý sa prvýkrát v histórii nekonal na hlavnom štadióne, ale v samotnom centre mesta. Športovci preplávali na lodiach šesťkilometrovým úsekom rieky Seiny, ktorej brehy lemovali desaťtisíce divákov. Nechýbal medzi nimi ani slovenský prezident Peter Pellegrini (48) s ministrom vnútra Matúšom Šutajom Eštokom (37).
Jedinečné plány organizátorov vyvolávali od počiatkov bezpečnostné obavy, no napokon sa udalosť odohrala v pokojnom duchu. Jednotlivé výpravy nepochodovali na ploche štadióna, ako to bývalo zvykom v minulosti, ale sa plavili loďami na Seine.
Trasu absolvovalo dokopy 85 lodí s približne 7500 športovcami z 205 účastníckych krajín, pričom pompéznu slávnosť malo na improvizovaných tribúnach na brehoch rieky sledovať 300.000 divákov a ďalších približne 200.000 z priľahlých balkónov a apartmánov. Organizátori však nakoniec ich počet znížili zhruba na polovicu.
Flotila previezla športovcov cez sedem mostov popri najvýznamnejších parížskych pamiatkach – popod ikonickú katedrálu Notre-Dame, v blízkosti múzea Louvre, Place de la Concorde až zakotvila neďaleko slávnej Eiffelovej veže. Ceremoniál vyvrcholil na námestí Trocadero, kde sa uskutočnili aj všetky tradičné oficiality.
Defilé športovcov tradične odštartovala výprava Grécka ako krajina, ktorá dala svetu olympijské hry. Tím viedol basketbalista Jannis Antetokunmpo. Po gréckej výprave nasledoval tím utečencov a postupne ďalšie krajiny podľa abecedného poradia.
Ako 169. v poradí sa predstavila slovenská výprava, ktorá bola na jednej lodi so športovcami zo Slovinska a Somálska. Slovenskú vlajku držali vodní slalomári Jakub Grigar a Zuzana Paňková. Tá sa stala najmladšou slovenskou vlajkonosičkou v ére samostatnosti, debutantka na olympijskej divokej vode poniesla zástavu štyri mesiace pred dovŕšením 20. narodenín. Grigar štartuje v Paríži už na svojich tretích olympijských hrách, v Riu de Janeiro 2016 skončil v K1 na 5. mieste, v Tokiu 2020 bol strieborný. Vlajok ďalších krajín sa chopili basketbalista LeBron James a tenistka Coco Gauffová (USA), skokani do výšky Mutaz Issa Baršim (Katar) a Gianmarco Tamberi (Taliansko), kladivárka Anita Wlodarczyková (Poľsko) či šprintér Andre De Grasse (Kanada).
Ceremoniál tradične spestril bohatý sprievodný program, ktorý zmapoval francúzsku históriu a kultúru. Heslom otváracieho ceremoniálu bolo „Ca ira", teda „Vyjde to". V úvodnom videosegmente sa objavil legendárny francúzsky futbalista Zinedine Zidane, ktorý odovzdal olympijskú pochodeň v parížskom metre skupinke detí.
V rámci programu vystúpila americká popová hviezda Lady Gaga, ktorá zaspievala francúzsku kabaretnú pieseň „Mon Truc en Plumes". Jej predstavenie bolo prekvapením, keďže nebola uvedená v programe prístupnom pre médiá. Zaskočený bol určite aj slovenský prezident Peter Pellegrini po boku ministra vnútra Matúša Šutaja Eštoka. Ich fotografie nájdete v galérii.
Zaspievali aj Aya Nakamurová či Celine Dion, nechýbal kankán v prevedení tanečníc z Moulin Rouge, zahral aj hudobný zbor republikánskej gardy. Triumf lásky dokumentovalo obrovské srdce nad francúzskou metropolou, nechýbali tóny Marseillaisy, ktorú zo strechy Grand Palais predniesla speváčka Axelle Saint-Cirelová. Organizátori si pripomenuli aj významné ženy francúzskej histórie.
Konaniu veľkolepej udalosti nezabránil ani dážď či nočné útoky na železničnú sieť vo Francúzsku. Ceremoniál prebehol za prísnych bezpečnostných opatrení, nasadených bolo 45.000 policajtov a vojakov. Prezident Emmanuel Macron už dávnejšie naznačil, že organizátori mali pripravený aj plán B a C, ak by okolnosti nepriali usporiadaniu slávnosti na Seine, k tomu však nemuseli pristúpiť.
Poslednou tajničkou zostávalo meno osobnosti, ktorá mala zapáliť olympijský oheň. V záverečnej etape pred ceremoniálom niesli pochodeň napríklad šéf MOV Thomas Bach, bývalá americká lyžiarka Lindsey Vonnová či rapper Snoop Dogg, počas vyvrcholenia si ju prevzal Zinedine Zidane, ktorý ju odovzdal španielskemu tenistovi Rafaelovi Nadalovi. Od neho si oheň na lodi prevzala americká tenistka Serena Williamsová, následne bývalá rumunská gymnastka Nadia Comaneciová a americký šprintér Carl Lewis. Francúzska tenistka Amelie Mauresmová zamierila s pochodňou do Louvru, kde ju prenechala basketbalistovi Tonymu Parkerovi. Vyskúšal si ju aj hádzanár Michael Guigou a na samý záver ju dostali trojnásobní olympijskí víťazi Perecová s Rinetom. O 23.24 h spoločne nechali vzbĺknuť plameň pod obrovským teplovzdušným balónom, ktorý sa následne vzniesol ponad francúzsku metropolu. Ceremoniál zakončila hudobným vystúpením kanadská speváčka Celine Dion, ktorá zaspievala pieseň Hymna lásky od Edith Piaf.
Najväčší športový sviatok hostí francúzska metropola tretíkrát v histórii. OH usporiadala už v rokoch 1900 a 1924. Paríž sa tak pridal k Londýnu, ktorý doposiaľ ako jediný hostil hry trikrát. OH slávnostne otvorili v piatok, avšak súťažný program sa začal už skôr. Už dva dni pred oficiálnym úvodom sa rozbehli prvé zápasy futbalového turnaja či sedmičkového ragby, vo štvrtok začali svoje pôsobenie na olympiáde aj hádzanárky, futbalistky či lukostrelci.
Kým v Tokiu malo premiéru až päť nových športov (surfing, skejtbording, športové lezenie, softbal a karate), v Paríži sa pridá len breaking. Takmer 11-tisíc športovcov zabojuje o 329 sád medailí v 32 športoch. Slovensko vyslalo najmenšiu výpravu v ére samostatnosti, v ktorej je 28 športovcov.
