Zahral si na všetkých troch vrcholných podujatiach slovenského futbalu! Ani v jednom prípade sa však z postupu na svetový či európsky šampionát netešil v domácom prostredí.
Najskúsenejší reprezentant Peter Pekarík (37) má už zajtra večer šancu zmeniť to. Za dosť drastickú cenu. Zápas s Islandom bude sledovať pre žlté karty iba z tribúny Tehelného poľa.
Momentálna situácia v kvalifikačnej skupine ME 2024 je podobná tej z roku 2009. Slováci vtedy pod vedením trénera Vladimíra Weissa potrebovali k postupu na MS do Juhoafrickej republiky zdolať doma Slovinsko. Eufóriu rýchlo vystriedalo sklamanie po prehre 0:2.
Pekarík bol pri tom a ten pocit by už nechcel zažiť. „Aj vtedy sme mali všetko vo vlastných rukách. Ak by sme vyhrali, do Poľska by sme išli už s istotou postupu. Takéto zápasy ostanú v pamäti hráča do konca života. Nikdy na to nezabudnem. Čo nám ten zápas vzal, to nám dvakrát vrátil v poľskom Chórzowe pri historickom postupe.“
Asi nik sa nevie vžiť do kože Pekaríka, ktorý má za sebou 123 reprezentačných štartov, ale ďalší k nim zajtra nepridá. Minulý mesiac videl v Luxemburgu pred očami žltú kartu a prvý raz v tejto kvalifikácii si nepripíše na ihrisku ani minútu. „Veľmi ma mrzí, že mám stopku a nemôžem hrať. Na tribúne budem určite stonásobne nervóznejší než na trávniku. Verím však, že to zvládnem nielen ja na tribúne, ale najmä chalani na ihrisku.“
Obranca berlínskej Herthy si uvedomuje, že jeho spoluhráči budú pod tlakom dosiahnuť minimálne remízu, aby mohli na Tehelnom poli vypuknúť postupové oslavy. Z tých sa doteraz národný tím tešil v Chorzówe (2009), v Luxemburgu (2015) a v Belfaste. „Čaká nás posledný a najťažší krok. V minulých kvalifikáciách sme si vždy našu pozíciu skomplikovali. Teraz si veľmi želám, aby sme to všetko prerušili tým, že budeme konečne oslavovať doma, pred našimi fanúšikmi.“
Nebude to jednoduchá misia proti húževnatému súperovi, ktorý je teoreticky tiež stále v hre o postup na šampionát. Island by musel vyhrať u nás i v Portugalsku a čakať na zaváhanie Luxemburska. „Island je veľmi silný svojou tímovosťou, tvrdosťou a bojovnosťou. Presvedčili sme sa o tom v prvom vzájomnom zápase. Budeme si musieť dať pozor hneď od prvej minúty,“ dodal Pekarík.
