Pápež argentínskeho pôvodu František nahneval svojimi vyjadreniami veľkú časť Argentíncov.
Hlava cirkvi v nedávnom rozhovore pre televízny program TG1 dostala jednoduchú otázku: "Messi alebo Maradona?"
Jeho odpoveď znela: Pridávam tretieho, a ním je Pelé."
Pápež František následne vyhlásil na adresu zosnulého Maradonu († 60), že "zlyhal ako človek." Následne však dodal, že "ako hráč bol veľký a skvelý."
Neskôr sa dostal taktiež k podrobnejšiemu vyjadreniu o nedávnom víťazovi Zlatej lopty, ktorým je Lionel Messi: "Messi je veľmi korektný, je to džentlmen. Ale pre mňa je z týchto troch najväčší Pelé."
"Raz som ho stretol v lietadle, keď sa chystal do Buenos Aires, je to človek s veľkou ľudskosťou. Ale všetci traja sú veľkí."
V roku 2019 pápež František odpovedal fanúšikovi, ktorý sa pýtal, či je svätokrádež naznačovať, že Messi je "Boh".
Vo vystúpení v relácii La Sexta Salvados ovpovedal: "Teoreticky je to svätokrádež. Nemôžete to takto vyjadriť. "Samozrejme, je veľmi dobrý, ale nie je to Boh."
