Slovenskí tenisti sa prebojovali do februárovej kvalifikácie o postup na budúcoročný finálový turnaj Davisovho pohára.
Na harde v Aténach zvíťazili nad domácim Gréckom 3:1. O rozhodujúci tretí bod pre slovenské farby sa zaslúžil Alex Molčan, ktorý v dueli tímových jednotiek zdolal svetovú päťku Stefanosa Tsitsipasa 7:6 (6), 5:7, 6:3.
Molčan čelil v treťom geme duelu s Tsitsipasom brejkbalu, no odvrátil ho a v ďalších minútach bol favoritovi vyrovnaným súperom. Za stavu 3:3 vďaka kvalitným returnom prelomil podanie Gréka, no Tsitsipas hneď vzápätí kontroval rebrejkom a o osude prvého setu napokon rozhodol tajbrejk. V ňom viedol Tsitsipas 5:3, no Molčan otočil na 6:5 a za stavu 7:6 premenil v poradí druhý setbal.
Líder gréckeho tímu, ktorý mal v nohách náročnú štvorhru, sa rýchlo otriasol a hneď v úvodnom geme druhého setu zobral Molčanovi servis. Tsitsipas sa usiloval skrátiť výmeny a chodiť častejšie na sieť. Na jeho konto však pribúdalo čoraz viac nevynútených chýb. Štvrtý gem vyhral napriek štyrom dvojchybám, no za stavu 3:2 po víťaznom Molčanovom returne prišiel o servis. Najlepší slovenský singlista otočil na 4:3 a v ôsmom geme mal k dispozícii brejkbal. Tsitsipas ho však odvrátil, v ďalšej hre Molčana brejkol a vynútil si rozhodujúce dejstvo. Pri vlastnom servise premenil piaty setbal.
V treťom dejstve si až do stavu 4:3 obaja hráči suverénne vyhrávali svoje podanie. V ôsmom geme mal Molčan dva brejkbaly, hneď prvý premenil a išiel podávať na víťazstvo v zápase. Vďaka trom esám a víťaznému forhendu doservoval duel do úspešného konca a získal jeden z najcennejších skalpov v kariére. Tsistsipasovi uštedril vôbec prvú singlovu daviscupovú prehru.
"Mám velkú radosť, že sme vyhrali náročný zápas v Grécku a ja som prispel k triumfu dvoma bodmi. Veľkú pochvalu si zaslúžia aj Zeli s Lukim, ktorí odohrali skvelú štvorhru. Proti Stefanosovi som nastúpil maximálne koncentrovaný. Dôležité bolo, že v kľúčových momentoch som bol mentálne silný. Som spokojný s predvedeným výkonom," uviedol Molčan v prvom interview priamo na kurte.
Z Tsitsipasa nemal prehnaný rešpekt: "Vôbec som nemal žiadny stres. Bol som úplne v pohode. V druhom sete začal hrať Stefanos trochu lepšie a ja trochu horšie, ale v treťom som podal veľmi dobrý výkon a posledný gem bol taká čerešnička na torte. Stefanos v rozhodujúcom dejstve už nebol taký trpezlivý a robil chyby, no bolo to spôsobené aj tým, že ja som hral dobre."
Slovenský kapitán Tibor Tóth pred zápasom v kútiku duše veril, že jeden zo singlistov by mohol zdolať Tsitsipasa. Jeho želanie sa splnilo. "Alex odohral proti Stefanosovi fantastický zápas. Bolo to psychicky veľmi náročné. V druhom sete mal brejkbal na 5:3, no nevyužil ho. Ukázalo sa však, že Alex je super hráč. Dobré bolo, že naši deblisti Stefanosa vyšťavili a udržali ho na dvorci čo najdlhšie. Veril som tomu, že môžeme zdolať aj svetovú päťku. Vyšlo to a veľmi sa z toho tešíme. Boli sme veľmi dobre pripravení, dokázali sme sa vyrovnať s náročnými podmienkami, veľkou horúčavou i búrlivou domácou kulisou."
duel 1. svetovej skupiny Davisovho pohára:
Grécko - SLOVENSKO 1:3
Alexandros Skorilas - Alex Molčan 1:6, 1:6
Stefanos Tsitsipas - Lukáš Klein 6:7 (3), 7:6 (5), 4:0 - skreč
Petros Tsitsipas, Stefanos Tsitsipas - Igor Zelenay, Klein 3:6, 7:6 (5), 3:6
Stefanos Tsitsipas - Molčan 6:7 (6), 7:5, 3:6
