Argentínsky futbalista Lionel Messi pomohol v noci na štvrtok Interu Miami k postupu do finále US Open Cup-u.
V semifinálovom zápase proti domácemu FC Cincinnati prihral na dva góly a v záverečnom rozstrele premenil svoj pokus. Inter zvíťazil v jedenástkovom rozstrele 5:4 po tom, ako sa duel skončil v riadnom hracom čase nerozhodne 2:2 a po predĺžení 3:3.
Hostia prehrávali ešte v 68. minúte 0:2, no potom prišli Messiho chvíle. Tridsaťšesťročný útočník prihral spoluhráčovi Leonardovi Campanovi na dva góly. Najprv ho našiel centrom z priameho kopu a Ekvádorčan hlavičkou znížil. V siedmej minúte nadstaveného času si spoluprácu zopakovali po veľmi podobnej situácii, Messi tentoraz centroval z hry a Campana zblízka poslal loptu hlavou do siete, čím zachránil pre Miami predĺženie. V rozstrele hráči Interu premenili všetky svoje pokusy, na strane Cincinnati neuspel v piatej sérii Nick Hagglund.
Messi síce prvýkrát od príchodu do Miami v zápase neskóroval, ale dokázal priviesť svoje mužstvo do ďalšieho finále. V sobotu triumfoval s Interom vo finále Leagues Cup-u, keď Nashville zdolal rovnako v rozstrele z 11 m. Miami od príchodu Messiho a jeho bývalých spoluhráčov z FC Barcelona Sergia Busquetsa a Jordiho Albu v ôsmich stretnutiach ešte ani raz neprehralo.
US Open Cup je najstaršia a najdôležitejšia vyraďovacia pohárová súťaž v USA, ktorá sa hrá už od roku 1914. Inter Miami narazí v boji o trofej na Houston Dynamo, ktoré v druhom semifinálovom stretnutí zvíťazilo nad Real Salt Lake 3:1 po predĺžení. Finále v Miami je na programe 27. septembra.
Po skvelom výkone prehovoril o konci kariéry
"Ak mám byť úprimný, ešte o tom nepremýšľam. Rád hrám, rád som s loptou na ihrisku, rád súťažím a trénujem," povedal Messi pre AFP ohľadom ukončenia kariéry. "Neviem, ako dlho budem ešte hrať. Snažím sa z toho však ťažiť pokiaľ môžem, pokiaľ sa cítim dobre. Uvidím, čo ďalej, neskôr bude čas na rozmýšľanie, analýzu a rozhodovanie."
Doterajšie skúsenosti v zámorí ho navyše utvrdzujú v správnosti kroku prestúpiť do USA po skončení dvojročného kontraktu v Paríži Saint-Germian. "Toto je trochu ako vrátenie sa do čias z Barcelony, užívanie si života a detí. Rodine je tu dobre. Každý deň si užívam aj v športe, čo sa predtým nedialo. Výjazdy s národným tímom boli pre mňa najlepšie, cítil som sa tam skvele, bolo mi dobre s mojimi spoluhráčmi. V Miami som chcel nájsť rovnaké veci," dodal Messi, ktorý v decembri na šampionáte v Katare priviedol Argentínu k prvému zisku titulu majstra sveta od roku 1986.
