Hokejisti Vegas Golden Knights získali prvýkrát v histórii Stanleyho pohár. V piatom dueli finále play off NHL zvíťazili v noci na stredu nad Floridou Panthers jasne 9:3 a v celej sérii triumfovali 4:1 na zápasy.
Hetrikom potiahol domácich k víťazstvu kapitán Mark Stone, ktorý potom po záverečnej siréne ako prvý zdvihol nad hlavu slávnu trofej.
Golden Knights sa dočkali majstrovského pohára vo svojej šiestej sezóne v profilige. Na titul premenili svoju druhú účasť vo finále. Zahrali si v ňom aj vo svojom inauguračnom ročníku 2017/2018, vtedy podľahli Washingtonu 1:4 na zápasy. Najužitočnejším hráčom play off sa stal útočník "zlatých rytierov" Jonathan Marchessault, ktorý získal prestížnu Conn Smythe Trophy. Bodoval vo všetkých piatich finálových súbojoch, sezónu zakončil 10-zápasovou bodovou šnúrou: "Nemôžem byť viac hrdý na tento tím, na túto organizáciu. Každý hráč prispel k úspechu, vždy sa našiel niekto, kto to potiahol a preto sme víťazi."
Hráči Vegas nedali v noci na stredu svojmu súperovi šancu. Po prvej tretine viedli 2:0, po dvoch vysoko 6:1 a nakoniec uštedrili "panterom" deviatku. Okrem hetrikového hrdinu Stonea zabrali aj Jack Eichel a Shea Theodore, ktorí si pripísali zhodne tri asistencie. Reilly Smith pridal gól a asistenciu.
"Neuveriteľné," vyznal sa Stone. "Pohľad do očí mojich spoluhráčov, keď sme to vyhrali, bol jeden z najbláznivejších pocitov, aký som kedy zažil. V žalúdku mám chvenie, nedokážem opísať, ako sa cítim. Je to všetko, čo si len dokážete predstaviť. Zvládli sme 82-zápasovú základnú časť, štyri kolá play off, neustále sme išli nadoraz. Celú sezónu sme bojovali a teraz stojíme tu, s pohárom." Tréner Bruce Cassidy vybojoval s Vegas titul hneď v prvej sezóne na striedačke. Raduje sa zo svojho prvého Stanley Cupu, v roku 2019 zažil ako kouč Bostonu prehru vo finále so St. Louis. "Je to veľká odmena. Konečne som medzi trénermi, ktorí získali pohár. Som v tomto spolku a nemôžu ma z neho vyhodiť. Je to veľký príbeh, som vďačný, že som dostal ďalšiu príležitosť. Trénujem skvelú skupinu hráčov. Pozrite sa na to - 20.000 ľudí v hale oslavuje. Na tento moment nikdy nezabudnem," povedal Cassidy pre TNT.
Z trofeje sa tešia aj šiesti hráči, ktorí zažili v drese Vegas historicky prvý postup do finále v sezóne 2017/2018 - okrem Marchessaulta aj Smith, Theodore, William Karlsson, Brayden McNabb a William Carrier. "Čakali sme dlhý čas, aby sme mohli opäť zažiť tieto chvíle. Chceli sme mať istotu, že tentoraz už pohár vybojujeme. Tím hral od úvodu sezóny neuveriteľne," povedal Marchessault v prvom pozápasovom rozhovore na ľade. Veľkou oporou Vegas v play off bol brankár Adin Hill: "Bláznivé, neskutočné, nemôžem tomu uveriť. Každé jedno kolo snívate, že sa dostanete až sem. Byť tu, s touto skupinou hráčov, radovať sa v tejto hale... Chalani zblokovali množstvo striel, ich prístup a nasadenie v zápasoch boli neuveriteľné."
Panthers si tak musia na prvú trofej počkať. Prehrali aj vo svojom druhom finále, v sezóne 1995/96 nestačili v štyroch zápasoch na Colorado. Floride citeľne chýbal v piatom finálovom súboji jej ofenzívny líder Matthew Tkachuk, ktorý vynechal zápas pre nešpecifikované zranenie. V zostave ho nahradil 22-ročný útočník Grigorij Denisenko, ktorý absolvoval debut v play off.
Knights nahradili na tróne Colorado, ktoré tento rok vypadlo už v 1. kole. Slovenský hokej nemal vo finálovej sérii zastúpenie.
Finále play off NHL - piaty zápas:
Vegas Golden Knights - Florida Panthers 9:3 (2:0, 4:1, 3:2)
Góly: 12. Stone, 14. Hague (Eichel, Marchessault), 31. Martinez (Eichel, Pietrangelo), 33. Smith (Karlsson, Theodore), 38. Stone (Howden, Stephenson), 40. Amadio (Smith), 49. Barbašov (Eichel, Theodore), 55. Stone, 59. Roy (Theodore, McNabb) - 23. Ekblad (Cousins), 49. Reinhart (Bennett), 52. Bennett (Forsling, Reinhart). Rozhodovali: Sutherland, Rooney - Murchison, Barton, vylúčení: 1:1 na 2 min., presilovky: 0:0, oslabenia: 1:0, strely na bránku: 32:35, 19.058 divákov.
Vegas: Hill - Pietrangelo, Martinez, Theodore, McNabb, Whitecloud, Hague - Marchessault, Eichel, Barbašov - Stone, Stephenson, Howden - Amadio, Karlsson, Smith - Kolesar, Roy, Carrier.
Florida: Bobrovskij - Ekblad, Forsling, Montour, M. Staal, Gudas, Mahura - Duclair, Barkov, Lundell - Reinhart, Bennett, Verhaeghe - Cousins, E. Staal, Lomberg - Dalpe, White, Grigorenko.
(konečný stav série: 4:1, Golden Knights získali Stanleyho pohár)
