Splnil sa mu sen! Ďalší slovenský hokejista má za sebou debut v najlepšej lige sveta. Obranca Samuel Kňažko (22) si v piatkovom súboji prvýkrát v kariére obliekol v NHL dres Columbusu a jeho premiéra mala dokonca víťaznú príchuť, keďže jeho tím zdolal na domácom ľade Pittsburgh 3:2 po predĺžení. Pre zväzovú stránku hockeyslovakia opísal svoje pocity a prezradil aj to, ako sa mu bránili hviezdy Tučniakov - Sidney Crosby či Jevgenij Malkin.
Bronzový medailista z olympiády v Pekingu 2022 Samuel Kňažko sa stal celkovo už 94. Slovákom spod Tatier, ktorý má na konte aspoň jediný odohraný duel v slávnej NHL. Rodák z Trenčína, ktorého Columbus draftoval v lete 2020, nastupoval v tomto ročníku vo farmárskom tíme Cleveland v AHL, kde v 49 dueloch nazbieral 21 bodov za gól a dvadsať asistencií. Vedenie Columbusu ho v závere základnej časti povolalo do prvého mužstva.
„Dostať šancu v NHL je zadosťučinením za tvrdú drinu. Je však pravda, že Columbus mal veľa zranených hráčov, a ak by boli všetci zdraví, príležitosť by možno neprišla. O dvadsať rokov sa však na to nikto nebude pýtať. Všetci, ktorí sme debutovali, sme nesmierne radi. Platí, že čím viac zápasov v NHL odohráme, tým lepšie to bude pre naše kariéry,“ vyjadril sa na úvod Kňažko, ktorý strávil na ľade takmer desať minút a pripísal si plusový bod. „Zdalo sa mi, že som hral trošku viac. Hovorili mi to moje pľúca aj nohy. Nezáleží však na tom, ako dlho som hral a či som mal plusku, alebo nie. Je to len čerešnička na torte. Ak by som hral čo i len dve alebo tri minúty, bol by som neskutočne rád za šancu, ktorú som dostal.“
Kňažko nastúpil proti Pittsburghu, v ktorého drese nechýbali top hviezdy - Sidney Crosby či Jevgenij Malkin. Na otázku, ako sa mu ich bránilo, odvetil: „Okrem môjho posledného striedania v tretej tretine som to proti týmto hráčom celkom zvládol. Vtedy mi na modrej ušiel puk a išli traja proti dvom, inak to bolo v pohode."
