Hviezdny argentínsky futbalista Lionel Messi (35) sa dočkal veľkej pocty, keď mu v sídle Juhoamerickej futbalovej konfederácie (CONMEBOL) v hlavnom meste Paraguaja Asunción odhalili sochu v životnej veľkosti.
Pred pondelkovým žrebom Pohára osloboditeľov tiež 35-ročný útočník francúzskeho klubu Paríž Saint-Germain dostal repliky trofejí za víťazstvá na vlaňajších majstrovstvách sveta v Katare či v zápase o Finalissima.
"Zažívame výnimočné a nádherné momenty, dostávame veľa lásky. Bolo na čase, aby juhoamerické mužstvo získalo titul majstrov sveta," povedal Messi počas slávnostného ceremoniálu. Ďalší hráči "albicelestes" a tréner Lionel Scaloni dostali miniatúry spomenutých trofejí, vrátane tej za víťazstvo v juhoamerickom šampionáte Copa América z roku 2021 v Brazílii.
Messi si sa pripojil k legendárnym futbalistom Pelému a Diegovi Maradonovi, ktorých sochy tiež zdobia múzeum v sídle CONMEBOL. Najlepší futbalista uplynulého roka podľa Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) strelil vo štvrtkovom prípravnom dueli proti výberu Panamy (2:0) jubilejný 800. gól v profesionálnej kariére a 99. v drese národného tímu. Bola to zároveň oslava titulu majstrov sveta, ku ktorému Messi doviedol výber Argentíny ako kapitán.
Okrem titulu majstra sveta získal Messi v minulom roku aj trofej Finalissima, resp. Pohár šampiónov CONMEBOL-UEFA alebo Pohár Artemija Franchiho za triumf v zápase medzi majstrami Európy a Južnej Ameriky. Argentínčania v júni v londýnskom Wembley zdolali Talianov 3:0. Súboj o Finalissima sa vtedy uskutočnil iba tretíkrát v histórii po rokoch 1985 a 1993, bol zároveň rozlúčkou talianskeho obrancu Giorgia Chielliniho s reprezentačnou kariérou.
Lionel Messi zvíťazil v ankete FIFA o najlepšieho futbalistu roka 2022 pred Francúzmi Kylianom Mbappém a Karimom Benzemom. Predtým uspel v ankete aj v rokoch 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 a 2019. V ideálnej jedenástke roka sa Messi ocitol po 16. raz, čím prekonal rekord Cristiana Ronalda.
