Futbalisti Chorvátska sa stali prvými semifinalistami MS v Katare. V piatkovom štvrťfinále zvíťazili úradujúci vicemajstri sveta nad favorizovanou Brazíliou 4:2 v rozstrele z 11 m, keď po predĺžení bol stav nerozhodný 1:1.
Skóre zápasu otvoril v nadstavenom čase prvého predĺženia Neymar, ktorý 77. gólom v národnom drese vyrovnal rekord legendárneho Pelého. Chorváti však našli v závere zvyšky síl a z prvej strely na bránu poslal zápas do rozstrelu Bruno Petkovič. Pevnejšie nervy v ňom mali zverenci Zlatka Daliča, ktorí vyhrali druhý rozstrel na MS v Katare.
V boji o finále sa stretne Chorvátsko v utorok 13. decembra s víťazom zápasu Argentína - Holandsko.
štvrťfinále:
Chorvátsko – Brazília 1:1 pp (0:0, 0:0), 4:2 v rozstrele z 11 m
Góly: 117. Petkovič - 105.+1. Neymar. ŽK: Brozovič, Petkovič - Danilo, Casemiro, Marquinhos. Rozhodovali: Olivier – Burt, Beswick (všetci Angl.), 43.893 divákov.
rozstrel z 11 m: Vlašič 1:0, Rodrygo nedal, Majer 2:0, Casemiro 2:1, Modrič 3:1, Pedro 3:2, Oršič 4:2, Marquinhos nedal
Chorvátsko: Livakovič – Juranovič, Lovren, Gvardiol, Sosa (110. Budimir) – Brozovič (114. Oršič), Kovačič (106. Majer), Modrič – Pašalič (72. Vlašič), Kramarič (72. Petkovič), Perišič
Brazília: Alisson – Militao (106. Alex Sandro), Marquinhos, T. Silva, Danilo – Casemiro, Paqueta (106. Fred), Neymar – Raphinha (56. Antony), Richarlison (84. Pedro), Vinicius (64. Rodrygo)
Chorvátom sa v úvodných minútach zápasu daril vysoký pressing. Napádanie brazílskej rozohrávky až na hranici šestnástky výrazne sťažovalo favoritovi zápasu konštruktívnu prechodovú fázu. Náznak prvej veľkej príležitosti prišiel v 13. minúte, keď z pravej strany poslal prízemný center Pašalič, ale Perišič po predskočení brániaceho hráča nedokázal loptu ideálne trafiť. "Kanárikom" sa nedarilo vypracovať si žiadnu gólovú šancu. Chorvátsky tím bol v defenzíve výborne takticky pripravený a dokázal nájsť vhodný okamih na aktívny pressing, ako aj prehusťovanie defenzívneho bloku, na čo "Selecao" nevedelo nájsť recept.
V prvom polčase sa na gólovú šancu čakalo márne, druhé dejstvo prinieslo dve hneď v úvodných sekundách. Brazília sa okamžite zahryzla do svojho súpera. Najskôr ukázal výborný reflex Livakovič, keď si spätnú prihrávku od Militaa takmer zrazil do vlastnej brány Gvardiol. O pár sekúnd v pokračovaní útočného tlaku dohrali situáciu Brazílčania veľmi zle. Neymar stojaci chrbtom k bráne si nevšimol úplne voľného Viniciusa na hranici pokutového územia, ktorý si pýtal loptu, tá sa mu síce následne odrazila, avšak do nevýhodnej pozície a Livakovič dobre zmenšil strelecký uhol. V 66. minúte boli znovu chorvátski obrancovia trochu dezorientovaní a zakročiť musel Livakovič, keď sa do nebezpečného zakončenia dostal Paqueta. Chorvátsky brankár predviedol svoje kvality aj v 76. minúty pri šanci Neymara, ale opäť v správny čas vybehol proti lopte. Brazília bola počas celého druhého polčasu aktívnejšia a svoj tlak stupňovala. Gól však počas 90 minút nepadol a na rad prišlo predĺženie, pre Chorvátsko druhé vo vyraďovacej fáze.
Chorvátom ubúdali sily a Brazília bola častejšie v držaní lopty. Z ojedinelej príležitosti mohli Balkánci nečakane udrieť v 103. minúte, keď hráči v žltých dresoch prepadli. Dokázali síce zdvojiť Petkoviča, ten sa však z podčíslenia dostal šikovnou kľučkou a ponúkol loptu Brozovičovi, ktorý mieril vysoko nad. V nadstavenom čase prvej časti predĺženia prišiel prvý gólový moment. Neymar sa pomocou dvoch narážačiek dostal až do pokutového územia, položil si Livakoviča a poslal Brazíliu do vedenia. Chorváti museli v druhej časti predĺženia otvoriť hru. V poslednej desaťminútovke tak posilnili útok o vysokého útočníka Budimira a prešli na hru s tromi obrancami. Brazília si nedala v 117. minúte pozor na brejkovú situáciu Chorvátov, ktorú začal Modrič, keď výborne zvládol tlak napádajúceho hráča a bol dôležitou súčasťou akcie. Z ľavej strany prihral pod seba na hranicu vápna Oršič a z prvej strely do priestoru brány vyrovnal Petkovič, aj s prispením nešťastného teču Marquinhosa.
V rozstrele premenili svoje pokusy všetci Chorváti, navyše Livakovič chytil pokus Rodrygovi a pri jedenástke Marquinhosa mu pomohla pravá žrď. Chorváti tak po štyroch rokoch opäť prenikli medzi najlepšiu štvorku.
Hlasy aktérov zápasu (zdroj: FIFA, AFP, DPA, Sportske novosti):
Zlatko Dalič, tréner Chorvátska: "Bojovali sme od prvej do poslednej minúty za celý chorvátsky národ. Podarilo sa nám zdolať najväčšieho favorita. Bojovnosť, statočnosť a viera nás charakterizuje, preto postupujeme ďalej. Sme veľmi hrdí, ale toto nie je koniec. Chceme ísť ešte ďalej."
Bruno Petkovič: "Skoro som vyskočil z kože. Neviem to opísať slovami. Je to najcennejší gól v mojom živote. Ukázali sme vieru a charakter."
Thiago Silva, kapitán Brazílie: "Je to ťažké, ale aj keď sme smutní, život ide ďalej. Musíme zdvihnúť hlavy. Som veľmi hrdý na chlapcov, na to, čo sme dokázali, ale žiaľ, taký je futbal."
Casemiro, stredoliar Brazílie: "Pracovali sme na tomto okamihu štyri roky, je ťažké nájsť slová. Mali sme to v rukách a nechali sme si uniknúť semifinále. Je to veľmi ťažký moment.
