Slovenský motocyklový pretekár Štefan Svitko (40) sa netají tým, že Dakar je preňho vrchol sezóny. V posledný deň tohto roka nastúpi na prestížne púštne preteky už štrnásty raz a po jasnom víťazstve na októbrových Africa Eco Race má tie najvyššie ambície.
V Saudskej Arábii ho bude tradične sprevádzať mechanik Zlatko Novosád a po predchádzajúcej edícii pokračuje s tímom aj fyzioterapeut Jakub Kmeťko.
"Dakar je pre mňa najviac, všetko ostatné je tréning. Chcem ukázať maximum a o ambíciách sa mi rozpráva ťažko. Od roku 2010 som mal som rôzne výsledky a určite nechcem vypadnúť v úvodných troch etapách. Nejdem tam preto, aby som bol desiaty," uviedol Svitko na piatkovej tlačovej konferencii v Bratislave.
Jednou z noviniek pri Dakare 2023 je obmedzenie rýchlosti na 160 km/h. Kompetentní pristúpili k zmene s cieľom dosiahnuť lepšiu bezpečnosť, no podľa Svitka môže mať tento prvok opačný efekt a navyše znevýhodňuje malé tímy:
"Továrenské tímy si nastavia tempomat, my sa budeme musieť stále pozerať na tachometer. Samotnému jazdeniu tak budeme venovať menšiu pozornosť a havária je tým pádom pravdepodobnejšia." Novinkou sú napríklad aj rozdielne roadbooky s cieľom zvýšenia atraktívnosti pretekov. Má sa tak znížiť aj riziko zablúdenia, ku ktorému dochádzalo v dôsledku vzájomného nasledovania medzi jednotlivými jazdcami.
Štyridsaťročný pretekár dosiahol na Dakare najlepší výsledok v roku 2016, keď skončil na druhom mieste. Časom podľa vlastných slov nabral skúsenosti a rozvahu. "Na prvom Dakare som padol za etapu dvakrát, mal som v roadbooku výkričníky, ale aj tak som nepribrzdil. Bolo to nerozvážne. Po rokoch človek zistí, že je lepšie byť napríklad ôsmy, ako nespomaliť a spadnúť," povedal k svojmu prístupu Svitko. Uvedomuje si, že od jeho debutu sa na pretekoch zvýšila konkurencia: "Zrýchlilo sa to, prvú desiatku delilo sedem hodín, teraz je to pokojne do hodiny," porovnal pretekár jednotlivé edície. Na prvom Dakare obsadil 13. priečku a bol najúspešnejší nováčik. Momentálne štartuje s oficiálnym označením "Legenda Dakaru", čo mu pomohlo k zisku tradičného štartového čísla 142.
Nadchádzajúca 45. edícia "púštneho dobrodružstva" sa v Saudskej Arábii začína tento rok o niečo skôr ako obvykle - 31. decembra na pobreží Červeného mora. Do cieľa v Arabskom zálive prídu pretekári 15. januára.
