Britský cyklista Ethan Vernon v stredu dosiahol druhé víťazstvo na 66. ročníku pretekov Okolo Slovenska.
Jazdec stajne Quick-Step Alpha Vinyl vyhral po prológu v Petržalke aj 1. etapu, udržal si žltý dres pre celkového lídra a má aj zelený dres pre najlepšieho v bodovacej súťaži. V Trnave sa presadil v záverečnom špurte na 142,3 km dlhej trasu zo Šamorína. Druhý finišoval Rus Gleb Syrica (Astana Kazachstan) a tretí bol Talian Giovanni Lonardi (EOLO-Kometa).
Dvadsaťdvaročný Vernon využil celodennú prácu svojho tímu, ktorý od úvodu išiel v plnom počte na čele pelotónu a kontroloval situáciu, aby nik nezmaril hromadný dojazd. V závere ho potiahol asi najlepší "rozbiehač" sveta Michael Mörköv, ktorý sám finišoval na tesne za pódiom na 4. mieste. "Musím sa poďakovať svojmu tímu, ktorý celý deň pracoval veľmi dobre a zaslúžili sme si vyhrať. Vedeli sme, že dnes to chceme dotiahnuť do šprintu, veľa tímov nám s tým nepomohlo. No my sme odviedli skvelú prácu a v závere to bolo už iba na mne. Zajtra to bude ťažký deň a uvidíme, v akej forme budeme a ako sa vyvinie celková situácia," povedal dvojnásobný víťaz, ktorý má aj biely dres pre najlepšieho mladého pretekára. V celkovom poradí má náskok 17 sekúnd pred tímovým kolegom Josefom Černým, zo Slovákov je na 10. mieste ďalší jazdec Quick-Stepu Martin Svrček s mankom 32 sekúnd.
Z domácich pretekárov vyčnieval Matúš Štoček (ATT Investments), ktorý mal v pláne zabojovať o bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára, čo sa mu na jedinej prémii podarilo. Navyše ho vyhlásili aj za najbojovnejšieho pretekára, i keď ako posledný zostal v úniku Holanďan Jasper Haest (VolkerWessels). "Nebudem klamať, že som nemieril za bodkovaným dresom. Základ bol dostať sa do úniku, na prvej rýchlostnej prémii som ani nešpurtoval, lebo som vedel, že chcem získať tú vrchársku, čo mi vyšlo. Tým som si splnil robotu na dnešný deň. No ešte sme sa bavili cez vysielačku, že by bolo fajn to vyskúšať na najbojovnejšieho pretekára, ale popravde som si myslel, že keď po tretej šprintérskej prémii odišiel Holanďan, tak že je to vybavené a má ho on. Bol som prekvapený, že ho mám ja, ale som za to rád, červené čísla sa zídu," povedal v cieli.
Stredajšia trať ponúkla tri rýchlostné prémie a jednou horskú na Červenom kameni (1,5 km, 6,3%). Pred začiatkom etapy odstúpili David Dekker (Jumbo-Visma) a Tim Wollenberg (Santic-Wibatech). Cyklistom v úvode etapy robil spoločnosť slabý dážď a teplota vzduchu bolo okolo 20 stupňov. Po desiatich kilometroch sa sformoval únik, do ktorého sa dostala šestica Diego Pablo Sevilla Lopez (EOLO-Kometa), Haest, Marcin Budzinski (HRE Mazowsze Serce Polski), Nik Cemažar (Adria Mobil), Bryan Olivo (Friuli ASD) a domáci zástupca Štoček. Po 25 km mali k dobru necelé tri minúty pred pelotónom, ktorý viedli jazdci Quick-Stepu. Tí celý deň pracovali pre Vernona, najväčšieho favorita v hromadnom špurte. Prvú rýchlostnú prémiu v Senci vyhral Haest, Štoček bol štvrtý. Nasledovala jediná horská prémia na Červenom kameni a prvý na nej bol slovenský pretekár. Stal sa tak novým lídrom vrchárskej súťaže a vo štvrtok bude jazdiť v bodkovanom drese.
Potom už pelotón začal sťahovať manko a po rýchlostnej prémii v Borovej, ktorú vyhral Olivo, strácal už len okolo minúty a pol. V balíku prišlo k pádu, no Lorenzo Gobbo (Biesse-Carrera) po ošetrení pokračoval ďalej. Po prvom prejazde Trnavou 41 km pred cieľom mal únik k dobru už len minútu a o ďalších desať len pol. Šestica na čele však spolupracovala a ešte sa snažila sťažiť balíku záver. Na méte 25 km pred cieľom mal už len päťčlenný únik k dobru iba 18 sekúnd. Záverečnú rýchlostnú prémiu vyhral Štoček a stal sa aj najbojovnejším pretekárom etapy. V závere sa pokúsilo o únik ešte niekoľko pretekárov, ale o víťazovi sa rozhodol v očakávanom záverečnom špurte. Ten zvládol najlepšie Vernon, ktorý si pripísal na konto tretí etapový triumf.
Druhá etapa odštartuje na hlohovskom zámku a cez región hornej Nitry a šesť vrchárskych prémií sa presunie do Banskej Štiavnice, kde sa cyklisti absolvujú dva okruhy. Druhá polovica 186,3 km dlhej trasy má kopcovitý charakter a na troch prémiách Červená Studňa (6,4 km, 6,2%), Štiavnické Bane (8,2 km, 2,7%) a v Banskej Štiavnici (3,3 km, 4,5%) sa môžu vytvoriť rozdiely v celkovom poradí.
výsledky 1. etapy (Šamorín - Trnava, 142,3 km):
1. Ethan Vernon (V.Brit./Quick-Step Alpha Vinyl) 3:09:02 h, 2. Gleb Syrica (Rus./Astana Qazaqstan), 3. Giovanni Lonardi (Tal./EOLO-Kometa), 4. Michael Mörköv (Dán./Quick-Step Alpha Vinyl), 5. Tomáš Bárta (ČR/ATT Investments), 6. Colin Joyce (USA/Human Powered Health), 7. Loe van Belle (Hol./Jumbo-Visma), 8. Daniel Skerl (Tal./Cycling Team Friuli ASD), 9. Adam Ťoualík (ČR/Elkov-Kasper), 10. Filippo Fortin (Tal./Maloja Pushbikers), ... 36. Pavol ROVDER, 38. Lukáš KUBIŠ (obaja SR/Dukla Banská Bystrica), 42. Matej BLAŠKO (reprezentácia SR), 48. Martin SVRČEK (SR/Quick-Step Alpha Vinyl), 54. Juraj KARAS (reprezentácia SR), 66. Matúš ŠTOČEK (SR/ATT Investments) všetci rovnaký čas
celkové poradie:
1. Vernon 3:16:25 h, 2. Josef Černý (ČR/Quick-Step Alpha Vinyl) +17 s, 3. Mörköv +25, 4. van Belle rovnaký čas, 5. Jakub Otruba (ČR/Elkov-Kasper) +28, 6. Maikel Zijlaard (Hol./VolkerWessels) +29, 7. Zděnek Štybar (ČR/Quick-Step Alpha Vinyl) +30, 8. Syrica rovnaký čas, 9. Stefen de Bod (JAR/Astana Qazaqstan) +31, 10. SVRČEK +32, ... 38. ŠTOČEK +46, 60. Marek ČANECKÝ +54, 67. Dávid KAŠKO (obaja SR/Dukla Banská Bystrica) +55, 71. KUBIŠ +57
bodovacia súťaž:
1. Vernon 20 b, 2. Syrica 15, 3. Marcin Budzinski (Poľ./Mazowsze Serce Polski) 12, ... 9. ŠTOČEK 7
súťaž vrchárov:
1. ŠTOČEK 6, 2. Diego Pablo Sevilla (Šp./Eolo-Kometa) 4, 3. Budzinski 3
